by

KJ McElrath

Parte 1 de 2

Quizás no sea justo etiquetar al periodista británico Christopher Booker como "de derecha". No obstante, muchos de sus puntos de vista sobre la ciencia, incluida la enfermedad del asbesto, tienen más que un parecido con los comentarios que escuchamos en este país en "Noticias" de FOX y de sus discípulos ignorantes que aún creen que el sol circula por la tierra.

Sin embargo, más alarmante es el hecho de que Booker no es ignorante. De hecho, está bien versado en ciencia, pero al igual que sus homólogos murdochitas aquí en este lado del estanque, también es bueno para hacer girar los hechos al elegir cuidadosamente sus fuentes. Por ejemplo, reconoce correctamente que la sustancia que conocemos como "asbesto" es en realidad dos minerales distintos: el crisotilo o asbesto "blanco", que está hecho de silicato de magnesio, y el anfíbol, o el asbesto "azul" y "marrón", que consiste en silicato ferroso (hierro). De los dos, este último es mucho más mortal y se ha comprobado médicamente que causa mesotelioma. Las fibras de anfíboles actúan como agujas microscópicas duras que literalmente perforan el tejido pulmonar desde adentro hacia afuera. Investigaciones médicas recientes indican que a medida que estas fibras ferrosas viajan, causan inflamación crónica. Esto, a su vez, tiene un efecto sobre las células en el nivel de ADN, causando que muten y finalmente se vuelvan malignas.

En el pasado, el asbesto crisotilo "blanco" era mucho más utilizado que el anfíbol, lo que representa el 95-98% de todo el asbesto comercial. Se encontró en casi cualquier producto que pueda nombrar, desde materiales de construcción hasta electrodomésticos. Debido a que el crisotilo todavía se encuentra en la roca serpentina, así como en los forros de los frenos, también hay una buena cantidad de él en la atmósfera; prácticamente todos los habitantes del planeta han estado expuestos al crisotilo en algún grado. Aunque el crisotilo ya no se produce en los EE. UU., Todavía se extrae en Canadá, China y Rusia, y se usa en muchos productos comerciales que salen de las fábricas chinas e indias que llegan a este país.

El Sr. Booker reconoce esto libremente. Sin embargo, citando un estudio de 2000 encargado por el Ejecutivo de Salud y Seguridad del Reino Unido, dice que el riesgo de la exposición al crisotilo es "prácticamente cero".

Dígaselo a los mineros de asbestos de Libby, Montana.

A principios de marzo, Lord Phillips, quien preside la Corte Suprema del Reino Unido, declaró que "en la mayoría de los casos, posiblemente en todos los casos, se debe a la inhalación de fibras de asbesto" cuando confirmó los daños en dos casos de asbesto en ese país. Según Booker, esto conducirá a "una explosión de reclamaciones de compensación, como las de EE. UU.", Todo porque el crisotilo "inocuo" está agrupado con un anfíbol mortal bajo el término general de "amianto". Booker teme que los contratistas de construcción del Reino Unido "aprovechen la presión que traerá la decisión para eliminar todo el asbesto de las escuelas" (y probablemente otros edificios públicos también) cuando, en su opinión, sea innecesario.

Ahora, nadie argumenta que las fibras de anfíbol son mortales. Booker señala la posibilidad de que la exposición a una vacuna contra la polio utilizada en los últimos 1950 y en los primeros 1960 también pueda causar mesotelioma. También afirma que tal vez una cuarta parte de todos los casos de mesotelioma se deben a "causas naturales".

Estas afirmaciones sobre la conexión entre el mesotelioma y las "causas naturales" son cuestionables, aunque es posible que tenga razón sobre la vacuna contra la polio (más sobre esto en una publicación futura). No obstante, su afirmación de que el amianto crisotilo es inofensivo es francamente ridícula. La próxima publicación examinará lo que la ciencia médica tiene que decir sobre el tema.

Fuentes

Booker, Christopher. "Se gastarán miles de millones en riesgos inexistentes". El [Reino Unido] Telegraph, 13 Jan 2003.

Booker, Christopher. "La Corte Suprema le ha dado a la estafa de asbesto una gran mano. El [Reino Unido] Telegraph, 12 Mar 2011.