Éste aparentemente ha estado volando bajo el radar durante un tiempo.

Recientemente, hemos publicado una historia de cómo algunas personas han estado utilizando Tylenol como método de suicidio. La ironía aquí es que según un estudio que fue realizado en la Universidad de Columbia Británica en la primavera pasada, el ingrediente activo de Tylenol - acetaminofén puede ayudar a las personas en el tratamiento de “miedo existencial”, o el miedo abrumador de la mortalidad y los sentimientos de la propia incertidumbre.

Es una forma más en la que se está abusando de este medicamento, lo que resulta en daños hepáticos a menudo fatales. De acuerdo con el Centro para el Control de Enfermedades, aproximadamente pacientes 78,000 ingresan en salas de emergencia cada año por sobredosis de paracetamol y 500 de estos casos son fatales. La mitad de estos casos involucran una sobredosis intencional.

Sorprendentemente, los efectos del acetaminofén en el hígado se conocen desde 1977. En ese momento, la Administración de Alimentos y Medicamentos "recomendó" que se coloquen advertencias en la etiqueta, pero con miles de millones de dólares en ganancias que se obtendrán de los estadounidenses a quienes han Convencida a través de interminables (y costosas) campañas publicitarias de que las píldoras curarán todo lo que les aqueja, las grandes farmacéuticas se han mostrado reacias a hacerlo. La FDA tardó casi más de veinte años en exigir cualquier advertencia: un recuadro de advertencia que aconsejaba a los pacientes que evitaran el alcohol cuando tomaban acetaminofén (y eso solo después de que un ex asistente del presidente Bush terminó teniendo que recibir un trasplante de hígado después de beber vino en además de tomar Tylenol una noche, y su demanda posterior en la que McNeil terminó pagándole $ 8.8 millones). Pasó otra década antes de que la FDA hiciera obligatorias las advertencias sobre el daño hepático (para crédito de McNeil, la compañía comenzó a poner sus propias advertencias en la botella de forma voluntaria cinco años antes).

Finalmente, en octubre, la división McNeil de Johnson & Johnson, que fabrica y comercializa el medicamento, comenzará a colocar advertencias rojas en las tapas de Extra Strength Tylenol. Por supuesto, los representantes de la compañía dicen que "la advertencia es el resultado de una investigación sobre el uso indebido de Tylenol por parte de los consumidores". Sin embargo, uno sospecha que las demandas inminentes y la perspectiva de regulaciones adicionales que podrían frenar la disponibilidad y las ventas tienen más que ver con esto. Aunque McNeil ha reducido voluntariamente la dosis recomendada, la FDA está considerando reglas que requieren prescripción médica para dosis superiores a 650 miligramos (la dosis recomendada actual es de 1,000 miligramos).

Naturalmente, McNeil argumenta que una dosis más baja "es menos efectiva y podría llevar a las personas a tomar analgésicos antiinflamatorios", como la aspirina y el ibuprofeno. La compañía señala que estos medicamentos pueden causar úlceras y hemorragia gastrointestinal.

Sería bueno creer que McNeil y otras grandes compañías farmacéuticas realmente tienen en el corazón los mejores intereses de los consumidores. Queda poca evidencia a tal efecto.

Fuentes

Buditz, DS, et. Alabama. "Visitas de emergencia para sobredosis de productos que contienen paracetamol. American Journal of Preventive Medicine,  vol. 40 no. 6 (junio 2011).

Gannon, Megan. "Tylenol puede aliviar la ansiedad sobre la muerte". LiveScience, 16 2013 abril.

Hughes, Carol. "Adolescente suicida se convierte en Tylenol". Albany Times-Union, 7 August 2013

Perrone, Matthey. "J&J lanza un nuevo límite para frenar las sobredosis de Tylenol". Associated Press vía Noticias de Abiline Reporter, 29 August 2013.

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