Taxotere (docetaxel) es un fármaco de quimioterapia que es parte de la clase conocida como taxanos. Esta clase también incluye Taxol (paclitaxel). Ambos fármacos son inhibidores de la mitosis, Es decir, que interfieren con el proceso de mitosis, o división celular. Aunque estos medicamentos están destinados a atacar las células cancerosas malignas, también afectan la reproducción de otras células, incluidos los folículos pilosos. Esta es la razón por la que los pacientes con cáncer que se someten a quimioterapia sufren pérdida de cabello. Los pacientes que se someten a quimioterapia con Taxol (paclitaxel) pueden volver a crecer su cabello después de que se completa su curso de tratamiento. Sin embargo, con Taxotere, la pérdida de cabello puede ser permanente.

Taxotere se ha utilizado en el tratamiento del cáncer de mama durante más de veinte años. El Dr. Scott Sedlacek es un oncólogo que ha realizado una gran cantidad de investigaciones sobre el tema de Taxotere y la pérdida de cabello permanente e irreversible. Según el Dr. Sedlacek, Taxotere es el único fármaco responsable de la pérdida irreversible del cabello, incluso cuando se usa en combinación con otros medicamentos de quimioterapia, como suele ser el caso. Lo que es interesante es que Taxotere afecta muchas células, como las uñas de las manos y las que se encuentran en las membranas mucosas, que se regeneran rápidamente después de la quimioterapia. El efecto en estas células es temporal. Sin embargo, por razones que la ciencia médica aún no ha determinado, el efecto sobre los folículos capilares es permanente. 

Taxotere se une a microtúbulos, que son una parte integral de la célula citoesqueleto. Esto es comparable a un sistema de músculos y ligamentos, pero sin huesos. Si la membrana externa de la célula es como una tienda de campaña, los microtúbulos son los polos reales que le dan forma y estabilidad; evitan que la celda colapse bajo presión externa y se dañe por sobreexpansión por presión interna. Los microtúbulos también se pueden comparar con armaduras y tirantes utilizados para apuntalar estructuras como puentes. Estas estructuras juegan un papel importante en el proceso de mitosis, o reproducción celular. Al unirse a los microtúbulos, Taxonere hace que los microtúbulos se estabilicen de tal forma que les impide hacer su trabajo, interfiriendo con la mitosis, deshabilitando el proceso reproductivo de la célula.

Los pacientes que han sufrido una pérdida de cabello permanente e irreversible como resultado de los tratamientos con Taxotere no recibieron ninguna advertencia del fabricante Sanofi-Aventis sobre este efecto secundario específico. A muchos pacientes ni siquiera se les informó acerca de la alternativa menos costosa e igualmente efectiva. Una ventaja de Taxotere sobre Taxol es que esta última se administra semanalmente, mientras que la primera se administra solo una vez cada tres semanas. Por esta razón, los oncólogos argumentan que Taxotere es más conveniente, no solo para el paciente, sino también para la clínica.

Unos pocos oncólogos que conocen el peligro de la pérdida permanente del cabello argumentan que a los pacientes les conviene curarlos lo más rápido posible, en lugar de preservarlos. Sin embargo, hay un aspecto psicológico serio en este tema: para la mayoría de los sobrevivientes de cáncer, el rebrote de su cabello simboliza su victoria sobre la enfermedad. Cuando el cabello no vuelve a crecer, los sobrevivientes de cáncer aún se perciben como enfermos y, a menudo sienten que su recuperación se ha retrasado. De acuerdo con un estudio de los Centros de Cáncer de las Montañas Rocosas en Colorado,

"Tal toxicidad a largo plazo, emocionalmente devastadora, de esta combinación debe tenerse en cuenta a la hora de decidir sobre los programas de quimioterapia adyuvante en mujeres que probablemente se curen de su cáncer de mama."