Hoy en día, varios medios de comunicación han informado de que el fabricante de airbag Takata ha ampliado su retiro para incluir 34 millones de vehículos en todo el mundo - casi el doble de la cifra actual. Esto hará que sea la mayor retirada de vehículos de la historia, eclipsando la retirada de los Ford 1980s para transmisiones defectuosas.

Tataka, una empresa con sede en Tokio, fue durante décadas uno de los pioneros en los dispositivos de seguridad para automóviles que incluyen cinturones de seguridad (en realidad ilegales en los EE.UU. antes de la 1950s) y asientos de seguridad para niños. También fue un innovador cuando se trata de bolsas de aire, ahora equipamiento de serie en todos los vehículos de nueva fabricación.

Irónicamente, el producto Takata que originalmente fue diseñado para salvar vidas ha causado al menos seis muertes en todo el mundo y cientos de lesiones graves. La causa es un componente conocido como "inflador", que contiene el gas utilizado para inflar la bolsa en caso de colisión. Estos infladores han estado explotando en fragmentos, enviando metralla dentada en las caras y el cuerpo superior de los conductores (un reportero describió a los heridos como si hubieran sido apuñalados o incluso disparados) y en algunos casos la policía había creído que las víctimas habían sido asaltado).

La causa alegada es el tipo de gas que usó Takata, basado en nitrato de amonio altamente volátil, pero muy económico. Algunos recordarán que esta sustancia química fue utilizada en el ataque terrorista doméstico que destruyó el Edificio Alfred P. Murrah en Oklahoma City hace dos décadas. Para Takata, aparentemente fue una cuestión de dólares y centavos. El gas comúnmente utilizado en los infladores, que no sean los infladores de Takata, pertenece a una clase de compuestos químicos artificiales conocidos como Tetrazoles. A diferencia del nitrato de amonio, los tetrazoles son estables, pero caros de fabricar.

Lo que las investigaciones han demostrado es que en ambientes cálidos, húmedos, semi-tropicales y tropicales, el nitrato de amonio reacciona químicamente con el material metálico usado en la carcasa del inflador, causando su debilitamiento. Esta es la razón por la pequeña botella literalmente explota y se convierte en metralla mortal cuando el airbag se despliega.

Takata niega que el costo fue una consideración cuando se tomó la decisión de reemplazar el gas tetrazol con nitrato de amonio. El hecho sigue siendo que entre este retiro masivo y los pleitos de lesión que han seguido, Takata está parado perder mucho más que había planeado ganar.

Para obtener más información sobre el litigio de airbag Takata, visite Levin Papantonio Página web de Takata Airbag Lawsuit.