Por ahora, noticias de la conexión entre el uso de inhibidores de la bomba de protones (IBP) en los pacientes y el daño renal grave se ha extendido ampliamente. Investigación de las drogas de PPI que incluyen Prilosec y Nexium acaba de comenzar, aunque otras preocupaciones sobre la seguridad de los IBP (que implican el elevado riesgo de ataques cardíacos y la osteoporosis) se plantearon por primera vez hace una década.

Sin embargo, un aspecto de los PPI ha estado volando por debajo del radar. Hace varios años, los investigadores daneses descubrieron que una vez que los pacientes comienzan a tomar medicamentos PPI es casi imposible que se detengan. La razón tiene que ver con un fenómeno conocido como "hipersecreción ácida de rebote". Esencialmente, los IBP terminan causando los mismos síntomas que están destinados a tratar.

Esto se demostró en un estudio 2009 llevado a cabo en la Universidad de Copenhague. A los sujetos que no tenían antecedentes de reflujo ácido (ardor de estómago, indigestión y regurgitación ácida) se les administró un medicamento con PPI con prescripción médica durante dos meses. Después de suspender el medicamento, estos pacientes adultos sanos por lo demás comenzaron a desarrollar síntomas de reflujo ácido y terminaron produciendo ácidos estomacales a tasas incluso más altas que antes. El estudio, que apareció en la edición de 2009 de julio de Gastroenterología, mostró "... evidencia de que la terapia con inhibidores de la bomba de protones induce síntomas que se usa para tratar". En ese momento, la Dra. Christina Reimer, quien dirigió el estudio, dijo: “Hace años que sabemos que el tratamiento a largo plazo con IBP induce un aumento temporal en la secreción de ácido, pero se pensaba que probablemente no era así. clínicamente relevante." Los investigadores encontraron que el efecto de “rebote” puede continuar hasta por tres meses.

Según Reimer y sus colegas, el efecto de rebote es causado por la producción excesiva de gastrina, una hormona que estimula la producción de ácido estomacal. Esta sobreproducción de gastrina es una respuesta fisiológica a la supresión de la producción de ácido en el estómago. En otras palabras, una vez que los medicamentos PPI comienzan a cerrar la producción de ácido estomacal, el cuerpo responde creando más gastrina. Una vez que un paciente deja de tomar un medicamento PPI, el exceso de gastrina en el torrente sanguíneo envía señales a las células productoras de ácido en el estómago, lo que hace que produzcan incluso más, ácido.

Si bien hay pacientes que realmente tienen una necesidad médica legítima de medicamentos con PPI, la triste realidad es que han sido prescriptos en exceso para una serie de problemas del tracto gastrointestinal superior que se tratarían mejor con los cambios en la dieta y el estilo de vida. De hecho, otro culpable detrás del aparente aumento en los trastornos del tracto GI puede ser un organismo genéticamente modificado (OGM). Otro estudio clínico, que aparece en la edición de 2013 de junio de Journal of Organic Systems, encontraron que los cerdos que fueron alimentados con una dieta de OGM sufrieron tasas más altas de inflamación estomacal que aquellos que recibieron alimentos que no son OGM.

Por supuesto, no se pueden obtener beneficios recomendando que los pacientes simplemente cambien sus dietas. Además, el hecho de que los pacientes que dejan de tomar IBP sufren serios síntomas de abstinencia durante semanas después debe ser un verdadero estímulo para los resultados finales de Big Pharma.

Aquí hay algunas cifras: actualmente, alrededor de 15 millones de personas en los EE. UU. Están tomando medicamentos con o sin receta de PPI, colocándolos entre las drogas más vendidas de todos los tiempos. En 2013, un PPI, esomeprazol (vendido bajo la marca Nexium) fue el segundo fármaco más vendido en la industria, generando más de $ 6.1 mil millones en ventas en todo el mundo.

Si el litigio, como el tipo que persigue el bufete de Levin Papantonio, revela que hubo un intento de encubrimiento por parte de las compañías farmacéuticas involucradas en la fabricación y venta de PPI, no sería la primera vez.