En un artículo de noticias reciente, Gregory Demske, inspector general adjunto del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Informó que los cuatro fabricantes más grandes de reemplazos de cadera, todos los cuales enfrentan acciones legales, pagaron a "consultores médicos" $ 800 millones entre 2002 y 2006. A medida que los defectos en estos diseños se hicieron evidentes y surgieron pruebas que indicaban que estas empresas eran conscientes de los problemas, estas empresas fueron objeto de un escrutinio cada vez mayor por parte del Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DoJ).

Bueno, como dijo un candidato político reciente durante la campaña del año pasado, "las corporaciones son personas, amigo mío". No obstante, todavía pueden hacer cosas que los humanos normales y naturales como usted y yo no podemos hacer, como hacer tratos especiales con fiscales e investigadores. Los "tres grandes": Stryker, Zimmer, Du Puy y Biomet llegaron a un acuerdo con el Departamento de Justicia en 2007: "revelarían información detallada" sobre esos acuerdos de consultoría, siempre que el Departamento de Justicia abandonara su investigación sobre su práctica de ofrecer “Sobornos” a los médicos para que utilicen sus productos.

Esto en sí mismo no es una novedad; los medios de comunicación han estado informando sobre esto desde hace algún tiempo. Sin embargo, una encuesta poco conocida de médicos de 2008, más del 60% de los cuales eran cirujanos ortopédicos y la mayoría de ellos habían estado en la práctica durante diez o más años, reveló algunos datos interesantes. Por ejemplo, más de la mitad de los médicos encuestados informaron que estaban al tanto del trato entre los fabricantes de dispositivos para la cadera y el Departamento de Justicia, pero solo uno de los encuestados dijo que estas empresas deberían ser investigadas.

Más del 80% de los médicos encuestados reportaron el uso de productos fabricados por una de las compañías en cuestión, y casi el 95 dijo que la publicidad sobre estas compañías no tuvo influencia en su decisión de usar o no esos productos en sus pacientes. Sin embargo, la mayoría, 78%, creía que los términos de los acuerdos de consultoría, específicamente en términos de pago y otras compensaciones, deberían hacerse públicos. 

Curiosamente, más del 90% de los médicos que respondieron a la encuesta dijeron que sus pacientes ni siquiera habían preguntado sobre la controversia en ese momento.

Aproximadamente el mismo número de médicos dijo que era "apropiado que los médicos recibieran una compensación por el trabajo de consulta legítimo" realizado en nombre de las empresas que proporcionan los dispositivos que utilizan. Sin embargo, muchos encuestados agregaron comentarios como "mucho ha sido soborno flagrante" y que "las cifras han sido obscenas". Un encuestado dijo que "a muchos médicos se les ha pagado esencialmente solo por usar y seguir usando los productos ... sin realizar ningún trabajo de consulta legítimo", mientras que otro dijo que había visto acuerdos hechos con "médicos sin credenciales académicas significativas", y agregó que habían recibido “un pago astronómico, particularmente cuando el producto se comercializó con éxito” [sic].

Sorprendentemente, más del 97% de los médicos que habían sido compensados ​​por "servicios de consultoría" de un fabricante en particular dijeron que no se les había pedido que utilizaran exclusivamente los productos de esa empresa.

Aun así, cuando una corporación Fortune 500 gana, cena y paga generosamente por su experiencia, ¿se va a decir que no?

Hay otro aspecto insidioso en todo esto.

Solo en 2012, el graduado típico de una facultad de medicina estaba agobiado con una deuda promedio de préstamos estudiantiles de $ 162,000, lo que significa pagos mensuales de entre $ 1,500 y $ 2,100 por mes. Al mismo tiempo, los salarios de los médicos continúan disminuyendo a medida que los costos de mantener una práctica continúan aumentando. Hace varios años, un escritor médico comentó alegremente que "... los futuros médicos necesitarán experiencia en medicina, negocios, contabilidad y gestión de deudas para tener éxito y sobrevivir", como si se tratara de un compromiso total con la atención y la curación de los pacientes y mantener constantemente las habilidades y conocimientos médicos no era suficiente.

Todo tiene que ser un negocio, parece, incluso curar a los enfermos y heridos. 

¿Podría ser esta una de las razones por las que un número creciente de cirujanos calificados y médicos de atención primaria en los EE. UU. Provienen de países extranjeros, donde los estudiantes calificados pueden obtener educación a bajo costo o sin costo oa cambio de un par de años de servicio nacional, en lugar de una vida de servidumbre por deudas infligida a estudiantes estadounidenses?

Es aún un síntoma más de la enfermedad que asola a Estados Unidos, una sociedad en la que todo debe tener un precio y ganancias para alguna corporación o institución financiera, y cómo esto finalmente afecta todo, incluidas la atención médica y las opciones de tratamiento.