El Titanic es el barco más infame de todos los tiempos, pero para los estadounidenses, el súper petrolero Exxon Valdez es el segundo más cercano.

En marzo 24. 1989, el Exxon Valdez, encalló en un arrecife bien marcado en Prince William Sound, Alaska, derramando al menos 11 millones de galones de petróleo crudo en la bahía. Tan dañino como el derrame resultó para el ecosistema de Alaska, podría haber sido mucho peor. El Exxon Valdez era un superpetrolero 1,000 de un pie de largo que transportaba 53 millones de galones de petróleo crudo desde Valdez, Alaska a una refinería en Long Beach, Cqalifornia.

La corporación Exxon afirmó que el capitán, Joseph Hazelwood, estaba ebrio y que Exxon no debería ser responsable de su error. El Capitán Hazelwood negó que estaba ebrio y luego fue absuelto en un juicio penal. El testimonio reveló que estaba dormido en su cabina en el momento de la conexión a tierra.

Una investigación posterior reveló que el tercer oficial que estaba de guardia en el puente ordenó un cambio de rumbo demasiado pronto, lo que resultó en que el buque tanque se dirigiera al arrecife del marcador de navegación en el arrecife. La investigación también reveló que el tercer oficial, Gregory Cousins, no tenía licencia para pilotear el buque en las aguas donde se produjo la tierra.

Más increíble, el barco estaba equipado con un sistema de radar Raytheon que habría detectado el reflector de radar en el arrecife, evitando que el tercer compañero comenzara su turno demasiado pronto, pero el sistema de radar no estaba encendido. De hecho, el radar no funcionaba y no funcionaba desde el primer viaje de la nave, casi tres años antes. Exxon simplemente no quería pagar para reparar el sistema.

El Exxon Valdez fue remolcado a un astillero en San Diego, California, donde fue reparado y renombrado como el Exxon Mediterráneo, y se trasladó a trabajar en las rutas marítimas que sirven a Europa, Medio Oriente y Asia. No se le permitió regresar a la ruta de Alaska a California para la que se construyó porque en 1990, el Congreso aprobó una ley que prohibía a cualquier barco que hubiera provocado un derrame de más de un millón de galones de petróleo al navegar en Prince William Sound.

En los años siguientes, el nombre del buque cambió del Exxon Mediterranean al Sea River Mediterranean. En 2007 y 2008, el buque se convirtió en un transportador de mineral y se vendió y renombró Dong Fang Ocean.

En noviembre, 2010 colisionó en el Mar del Sur de China con el Aali, un buque de carga. Fue remolcada a China, donde fue nuevamente reparada y renombrada como Oriental Nicety.

El barco ahora se vendió como chatarra por $ 16 millones y comenzó la semana pasada a Singapur, donde será desarmada. Es el final de la nave que siempre se conocerá como Exxon Valdez, pero la tragedia ambiental continúa en Prince William Sound.

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