Como dijo una vez jugador profesional de béisbol Yogi Berra, “Es déjà-vu de nuevo.”

Recientemente, se emitió un retiro de millones de vehículos de más de una docena de fabricantes de automóviles importantes, debido a bolsas de aire defectuosas que han causado lesiones y (en cinco casos y contando) la muerte. Las bolsas de aire en cuestión fueron fabricadas por una compañía japonesa conocida como Takata, uno de los únicos cuatro fabricantes en el mundo que produce tales dispositivos. Supuestamente, el problema se debe al uso de un propelente barato que causa que la carcasa del inflador de metal se debilite en condiciones ambientales cálidas y húmedas. Estas bolsas de aire no funcionan bien durante el despliegue (y en algunos casos, se han desplegado sin previo aviso), expulsando fragmentos de metal en la cara del conductor y la parte superior del cuerpo.

No es la primera vez que Takata tiene problemas con un dispositivo de seguridad defectuoso. Entre 1986 y 1991, casi 9 millones de vehículos de diferentes fabricantes de automóviles 11 fueron equipados con cinturones de seguridad fabricados por Takata, una compañía que, irónicamente, primero desarrolló el concepto en los 1950. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) recibió una gran cantidad de quejas de que los cinturones de seguridad no se enganchaban adecuadamente o se soltaban inesperadamente durante las colisiones.

Vale la pena señalar que hay un par de sorprendentes paralelos entre ese retiro y la situación actual con los airbags. En aquel entonces, varios fabricantes japoneses creían que las fallas del cinturón de seguridad eran causadas por el uso indebido y el abuso por parte de los propietarios de automóviles. Más tarde salió a la luz que el problema radica en las hebillas mismas, hechas de un tipo de plástico conocido como Acrilonitrilo butadieno estirenoo ABS, una alternativa mucho menos costosa al metal. El plástico ABS tiene una desafortunada tendencia a volverse frágil después de una exposición prolongada a la luz solar. Finalmente, resultó que Honda Motor Company y Takata habían tenido conocimiento del problema durante al menos cinco años antes del retiro, pero no informaron la situación a la NHTSA ni tomaron ninguna medida significativa para proteger a los consumidores.

Si este tipo de comportamiento corporativo suena familiar, no es sorprendente. Inicialmente, Takata y Honda descartaron los incidentes del airbag como "anomalías". Ahora se ha descubierto que Takata reemplazó su propulsor normal y más caro con un sustituto más barato y menos confiable. Finalmente, el testimonio del denunciante afirma que Takata y Honda conocían el problema al menos cuatro años antes de que se tomara alguna medida.

En casos criminales (y Takata aún puede enfrentar cargos criminales, y ciertamente están enfrentando demandas civiles), el registro de un sospechoso humano puede tomarse en consideración si muestra un patrón de comportamiento. Aunque las corporaciones ahora reclaman derechos humanos, los abusos y comportamientos del pasado no necesariamente impactan en un caso presente.

Quizás es hora de que lo hagan.