Las bolsas de aire Takata con infladores explosivos han estado matando y dañando a los conductores desde 2004, cuando se informó la primera muerte. Los airbags defectuosos se instalaron en más de una docena de marcas estadounidenses, europeas y japonesas diferentes entre los años 2000 y 2008. Sin embargo, numerosas fuentes de medios ahora informan que también se han instalado en varios modelos actuales de General Motors (2015). En este caso, son los airbags laterales los que son el problema. GM ha emitido un retiro de más de cuatro cientos de estos vehículos de pasajeros y SUV.

El problema con los infladores comenzó cuando Takata comenzó a reemplazar el gas propelente original, un tetrazol - un compuesto sintético caro, con nitrato de amonio barato. Es la misma sustancia utilizada para volar el edificio Alfred P. Murrah en la ciudad de Oklahoma en 1995 por el terrorista doméstico Timothy McVeigh. En climas cálidos y húmedos, el nitrato de amonio volátil produce una reacción química con el material metálico de la carcasa del inflador, debilitando la estructura. Esto hace que la carcasa explote, enviando metralla a la cara, el cuello y la parte superior del torso del ocupante del asiento delantero. Los primeros policías que llegaron al lugar de la primera víctima mortal pensaron erróneamente que el conductor había sido asesinado con un cuchillo.

Hasta la fecha, mucho más de 19 millones de vehículos de casi una docena de fabricantes estadounidenses han sido retirados del mercado. La Administración Nacional de Seguridad en el Tráfico en Carreteras (NHTSA) ha enviado cartas a siete compañías más, informándoles de la preocupación. Según el administrador de la agencia, Mark Rosenkind, este puede ser el retiro "más grande y más complicado" en la historia de las protecciones al consumidor.

Takata informó a los reguladores que dejaría de usar nitrato de amonio a principios de este verano, justo antes de que el Panel de la Cámara comenzara a celebrar audiencias sobre el tema.

Además de la lista actual, los siguientes modelos 2015 GM se están retirando del mercado:

• Chevrolet Camaro, Equinox y Malibu
• Buick LaCrosse
• Cadillac XTS
• GMC Terrain

Hasta hace poco, Takata afirmó que las bolsas de aire defectuosas solo se instalaron en los asientos delanteros en los modelos más antiguos. El verano pasado, la NHTSA recibió un informe de la explosión de una bolsa de aire lateral en un SUV VW Tiguan 2015. La agencia pronto celebrará una reunión pública en Washington DC para discutir la investigación en curso y decidir si gestionará o no los retiros en el futuro. Hasta ahora, se han reemplazado menos de 5 millones de airbags y hay escasez de nuevas unidades. Los propietarios de los modelos GM pueden esperar ser contactados por los concesionarios donde se compraron los vehículos. Los representantes de GM han dicho que se están entregando reemplazos para los infladores defectuosos y que la compañía tendrá vehículos disponibles en préstamo. Los distribuidores se encargarán de la recogida y entrega sin cargo para los consumidores.

Hasta el momento, no se han reportado lesiones o muertes con los modelos específicos de GM enumerados anteriormente. Sin embargo, se insta a los propietarios de los vehículos a no retrasar el mantenimiento de sus vehículos. Es irónico que un dispositivo destinado a mejorar seguridad automotriz debería ser responsable de las lesiones graves y la muerte, pero esto es lo que sucede cuando la avaricia corporativa prevalece sobre la preocupación por la seguridad. Takata comenzó a usar nitrato de amonio para reducir costos e incrementar su margen de ganancia. Ahora, pagará juicios y sanciones que pueden alcanzar los miles de millones.

Esta historia es patrocinada por el Takata Airbag revocar abogados at Levin Papantonio.