Una clase de sustancias químicas conocidas como sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS) permanece presente en el ciclo del agua durante largos períodos de tiempo. Estos productos químicos pueden luego migrar del agua al aire, según una nueva investigación de Universidad de Estocolmo. Los PFAS se liberan regularmente a través de procesos industriales en el aire, el agua y el suelo en todo el mundo, el Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en inglés) informes.

Con el advenimiento de los esfuerzos de remediación de PFAS, las poblaciones se exponen gradualmente a estas peligrosas toxinas a lo largo del tiempo en entornos residenciales. Algunas víctimas de esta exposición afirman que desarrollaron cáncer y otras condiciones de salud como resultado.

¿Por qué son peligrosos los PFAS?

También denominados productos químicos permanentes, los PFAS tienen muchos usos y son un subproducto de una amplia gama de procesos industriales. Estos químicos se han detectado en: bienes de consumo, en los que PFAS actúa como repelente de fuego y agua para productos; procesamiento de aceite; fabricación; y otros usos industriales donde PFAS se manifiesta como un producto de desecho.

PFAS es un término general que se refiere a miles de sustancias químicas que se han relacionado con efectos nocivos para la salud, como el cáncer. Dada su presencia ahora generalizada en entornos de todo el mundo y en los Estados Unidos, un número creciente de personas afirma que el PFAS les provocó graves problemas de salud.

Los hallazgos de un estudio reciente muestran que el agua no ayuda a descomponer las PFAS

La Universidad de Estocolmo realizó un estudio y descubrió que los PFAS pueden viajar grandes distancias a través de los océanos, apareciendo en las costas dentro del rocío marino. A medida que las olas rompen en la costa, los productos químicos se liberan al aire, lo que representa riesgos para los residentes de la costa y otras personas en tierra.

En otras palabras, estos químicos peligrosos pueden moverse a través de todas las etapas del ciclo del agua y luego volver a liberarse a la atmósfera. Como resultado, las víctimas se enfrentan a una exposición tóxica al PFAS en el aire mucho después de que los productos químicos se hayan vertido en cuerpos de agua.

Este descubrimiento desafía las suposiciones anteriores de que los PFAS se degradan gradualmente después de ser liberados en los océanos y otros cuerpos de agua. Además, este hallazgo plantea nuevas preocupaciones sobre cómo se eliminan los PFAS en procesos industriales y de otro tipo.

¿Qué tipos de condiciones de salud puede causar la exposición al PFAS?

Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la investigación indica que la exposición a altos niveles de PFAS puede provocar varias afecciones de salud, que incluyen:

1. Mayor riesgo de cáncer de hígado o riñón
2. Algunas disminuciones en el peso al nacer de los recién nacidos.
3. Riesgo de hipertensión arterial.
4. Riesgo de preeclampsia entre mujeres embarazadas
5. Anticuerpos reducidos de las vacunas en niños
6. Cambios en las enzimas del hígado.

Los investigadores continúan explorando los efectos cancerígenos y otros efectos negativos para la salud del PFAS.

¿Dónde se encuentra la contaminación por PFAS?

La contaminación por PFAS se puede encontrar en miles de sitios en los Estados Unidos, según El guardián. Estos sitios incluyen ubicaciones donde se maneja actualmente o se ha manejado PFAS en el pasado. Es probable que las personas que viven cerca de estos sitios sufran una exposición tóxica significativa.

Los estados con la mayor concentración de sitios de manejo de PFAS incluyen Colorado, Oklahoma y California. Sin embargo, los residentes y trabajadores pueden soportar la exposición en lugares de casi los cincuenta estados.

Las empresas pueden ser responsables de la contaminación por PFAS

Las personas que estuvieron expuestas a la contaminación por PFAS ahora se están moviendo para emprender acciones legales. Estas víctimas alegan que las empresas que manejaban PFAS son responsables por sus condiciones de salud y otros daños.

Algunas de estas víctimas incluyen:

1. Demandantes en una demanda de Michigan contra DuPont y otras 17 compañías que supuestamente ocultaron los peligros de las sustancias químicas PFAS y las vendieron o distribuyeron en el estado (según la información del Estado de Michigan)
2. Fred Stone, un granjero de leche en Maine, quien afirma que los lodos de PFAS contaminaron los campos de sus animales, lo que le hizo perder su negocio (según Ley Bloomberg)

La legislación a nivel federal y estatal que promueve el monitoreo médico de las víctimas expuestas a PFAS podría allanar el camino para oportunidades adicionales para responsabilizar a las empresas (consulte el comunicado de prensa de Senadora de Nueva York Kirsten Gillibrand).