El viernes 10 de diciembre de 2021, 3M enfrentó otra derrota en un tribunal federal, ya que un jurado otorgó 22.5 millones de dólares al demandante Theodore Finley, según Reuters. Finley, un ex soldado del ejército de los EE. UU., Alegó que su pérdida de audición y tinnitus eran el resultado de la falla del acusado Tapones para los oídos de Combat Arms versión 2 (CAEv2).

Las acciones legales contra 3M por los dispositivos defectuosos ascienden a más de 272,000 demandas de veteranos y miembros del servicio militar que afirman haber sufrido daños auditivos a causa de los tapones para los oídos del fabricante. El caso de Finley marca el octavo caso en llegar a un veredicto.

De los cinco casos en los que los demandantes resultaron ganadores, este caso más reciente ha arrojado el veredicto más grande, superando el veredicto del jurado de un sargento del ejército de los EE. UU. De $ 13 millones el mes pasado. El jurado federal otorgó a Finley $ 7.5 millones en daños compensatorios, más $ 15 millones en daños punitivos.

Finley sirvió en el Ejército de los EE. UU. De 2006 a 2014.

La historia de los tapones para los oídos militares de 3M

Los tapones para los oídos de Combat Arms Version 2 se originaron como un diseño de Aearo Technologies. 3M compró la empresa y se hizo cargo de su contrato militar exclusivo. De 2006 a 2015, 3M suministró a la Agencia de Logística de Defensa alrededor de 15,000 paquetes de tapones para los oídos, cada uno con 50 pares de tapones para los oídos, por año, según Military Times. Los dispositivos eran equipos de emisión estándar para ciertas ramas del ejército durante este período de tiempo.

El diseño exclusivo de dos extremos de los tapones para los oídos estaba destinado a beneficiar a los soldados con dos modos de protección auditiva. Al insertar el extremo amarillo, los usuarios podrían escuchar los comandos y los enemigos que se acercan, y al insertar el extremo de color oliva, los oídos de los usuarios estarían protegidos de explosiones y otros ruidos dañinos.

Sin embargo, Aearo Technologies diseñó los tapones para los oídos con tallos demasiado cortos para que los dispositivos se ajustaran cómodamente a los oídos de los usuarios. Los tapones para los oídos se soltarían, exponiendo a los soldados, sin que ellos lo supieran, a niveles extremos de ruido, causando daños auditivos. Aunque, según se informa, los dispositivos fueron diseñados con bridas que se podían enrollar hacia atrás para evitar que los tapones para los oídos se aflojaran, estas instrucciones supuestamente no acompañaban a los dispositivos CAEv2.

El gobierno demandó a 3M por vender los dispositivos defectuosos sin previo aviso de su potencial para dañar las audiencias de los soldados. La compañía resolvió el asunto por $ 9.1 millones.

3M descontinuó el CAEv2 en 2015, pero los tapones para los oídos no se retiraron del mercado y, por lo tanto, los soldados todavía los vendían y usaban, según Military Times.

El personal del servicio militar y los veteranos presentan demandas

Con cientos de miles de demandas en fila, todas compartiendo las mismas quejas generales contra 3M por el CAEv2 que causa tinnitus y daño auditivo, los casos se centralizaron en 2019 en un litigio multidistrital (MDL) en el Tribunal de Distrito de EE. UU. Distrito Norte de Florida (MDL No. 2885). El juez federal de distrito M. Casey Rodgers supervisa el MDL.

El propósito del MDL es consolidar todos los procedimientos previos al juicio en este caso, eliminando así el descubrimiento duplicado y evitando fallos previos al juicio inconsistentes.

Todos los casos del MDL comparten cuestiones de hecho comunes en torno al diseño, las pruebas, la venta y el marketing del CAEv2. Todos los casos se centran en la alegación de que los tapones para los oídos Combat Arms versión 3 de 2M tenían un diseño defectuoso y provocaban que los demandantes sufrieran pérdida de audición o tinnitus.