En un veredicto sorprendente dictado en un tribunal federal de Nueva Jersey, un jurado ordenó al gigante farmacéutico Johnson & Johnson y su proveedor de talco, Imerys, pagar 37 millones de dólares a un hombre de 46 años que alegó que su mesotelioma fue causado por su uso regular de los productos que contienen talco del acusado a lo largo de su vida. El juicio, que terminó ayer, es el caso más reciente sobre las acusaciones de que los productos estrella de Johnson & Johnson, Baby Powder y Shower to Shower, son cancerígenos.

Mesotelioma, una forma grave e invariablemente mortal de cáncer que ataca el revestimiento visceral entre los órganos internos y las superficies internas de la cavidad torácica, se sabe que es causado por la exposición al asbesto. El demandante, Stephen Lanzo, afirmó que desarrolló la enfermedad por la inhalación de productos que contienen talco, que había estado usando desde que nació. Este es el primer ensayo en polvo de talco en el que se descubrió que el producto es la causa del mesotelioma. Johnson & Johnson continúa sosteniendo que su talco no contiene amianto, pero documentos que salieron a la luz el año pasado Indican que la compañía conocía la presencia de fibras de amianto en su talco desde los primeros 1970.

Cinco juicios anteriores celebrados en Missouri, en los que participaron mujeres que atribuyeron su cáncer de ovario al uso de productos que contienen talco, también terminaron con veredictos para las demandantes. Dos de esos veredictos fueron anulados en apelación. Los abogados de Johnson & Johnson también buscan revocar los otros tres veredictos.

El jurado otorgó $ 30 millones a Lanzo y $ 7 millones adicionales a su esposa. El setenta por ciento de la responsabilidad se ha asignado a Johnson & Johnson, mientras que el 30% restante corresponde a Imerys, la empresa minera con sede en Francia que suministró el talco.

Johnson & Johnson, una compañía farmacéutica de 130 años con sede en Brunswick, Nueva Jersey, comenzó a fabricar y comercializar su talco para bebés en la década de 1890. Una vez considerada "La marca más confiable en Estados Unidos", la empresa y sus subsidiarias y socios corporativos se han enfrentado numerosos pleitos sobre una gama de productos en los últimos años, incluidos rodilla y cadera reemplazos, un medicamento anticoagulante (rivaroxaban) y un medicamento para diabéticos (Canagliflozina).

Actualmente, Johnson & Johnson se enfrenta a más de 6,600 reclama sobre talco, principalmente por mujeres que afirman que la compañía no advirtió sobre el riesgo de cáncer de ovario asociado con sus productos. El veredicto de esta semana es poco probable que ayude a la ya empañada imagen corporativa de la compañía. En una entrevista con Bloomberg, profesor de derecho David Logan de Williams University dijo: "Este [veredicto] va a pasar factura a su reputación ''.

La siguiente tarea del jurado será determinar si los demandados corporativos deben pagar daños punitivos además de los daños compensatorios ya otorgados.