Un artículo reciente en el Canadian Journal of Psychiatry destaca una tendencia inquietante: el creciente uso de medicamentos antipsicóticos en personas con discapacidades de desarrollo e intelectuales, como el Síndrome de Down y el autismo.

Según el estudio, a casi el 40% de los adultos con discapacidades del desarrollo en la provincia de Ontario se les habían recetado medicamentos como Abilify y Risperdal - y en tres de cada cinco casos, estas personas no habían sido diagnosticadas con ninguna de las condiciones psiquiátricas indicadas para estas drogas.

Aparte del hecho de que Abilify causa problemas de comportamiento y autocontrol, también ha sido vinculado a discinesia tardía, un trastorno del movimiento que hace que la víctima experimente movimientos musculares y tics espasmódicos, involuntarios. Además, los medicamentos neurolépticos pueden tener serias consecuencias para la salud. Los pacientes que toman antipsicóticos sufren de tasas más altas de diabetes e hipertensión, así como un mayor riesgo de desarrollar síndrome neuroléptico maligno, una afección potencialmente mortal que afecta la función muscular involuntaria al tiempo que provoca latidos cardíacos rápidos, dificultades para dormir y más. Los padres de los niños a los que se les administró Abilify también informan un aumento sustancial de peso debido a la ingesta excesiva.

Lo peor de todo es que no existe evidencia médica sólida que indique que estos medicamentos tengan algún efecto cuando no hay un trastorno psiquiátrico subyacente.

Tratar a los discapacitados mentales con drogas no es una práctica nueva, pero a la luz de la creciente información sobre los efectos nocivos de los fármacos neurolépticos y la disponibilidad de tratamientos alternativos, ¿por qué continúa?

No es ningún secreto que a la sociedad le resulta más conveniente simplemente usar productos químicos en lugar de tratamientos conductuales cuando se trata de discapacidades mentales. Además, demasiados proveedores de atención primaria de salud no están capacitados adecuadamente en lo que respecta a la atención de dichas personas. Lidiar con los comportamientos es difícil y afecta a los cuidadores, que a menudo no obtienen el apoyo que necesitan, y por supuesto, existe un sistema educativo disfuncional y lugares de trabajo que carecen de los recursos para tratar con las personas con discapacidades del desarrollo.

También está la cuestión del dinero. Big Pharma obtiene grandes beneficios con la venta de medicamentos recetados antipsicóticos. Relativamente pocos pacientes terminan pagando el precio completo de estos medicamentos, pero los programas de salud estatales y federales han estado comprando estas pastillas en grandes cantidades, lo que significa que están disponibles y son de fácil acceso. Al mismo tiempo, los tratamientos no farmacológicos, que requieren cuidadores humanos reales con capacitación especializada, son costosos. Simplemente es más económico para la sociedad y más rentable para las compañías farmacéuticas mantener medicadas a las personas con discapacidades intelectuales.

Un país, el Reino Unido, está tomando medidas para revertir esta tendencia. Tras la publicación de un informe en julio de 2015 que revela el "uso inadecuado generalizado" de fármacos neurolépticos en personas con discapacidades del desarrollo, el Servicio Nacional de Salud del país inició un programa de tres años conocido como STOMP (Stop Over-Medication of People). El proyecto incluye una promesa de profesionales e instituciones de salud mental para reconsiderar y cambiar la forma en que se administran los medicamentos antipsicóticos.

Si bien dicha iniciativa es un buen comienzo y debería implementarse en los Estados Unidos, no es suficiente. Es necesario que haya una mayor conciencia del problema entre los médicos de atención primaria, los cuidadores familiares y los proveedores de servicios sociales. Al mismo tiempo, necesitamos legisladores que estén dispuestos a oponerse a los intereses de las grandes farmacéuticas, y reconocemos que, a la larga, la sobremedicación de las personas con discapacidades del desarrollo es mucho más costosa para la sociedad que la alternativa.