El aripiprazol, vendido por Bristol-Meyers Squibb bajo el nombre comercial Abilify, es un medicamento antipsicótico atípico, o “segunda generación” normalmente prescrita para el tratamiento de la esquizofrenia, el trastorno bipolar y la depresión. originalmente dado la luz verde por la FDA en 2002, Abilify fue aprobado para el tratamiento de la depresión en 2007. Es parte de una clase de medicamentos conocidos como "agonistas dopaminérgicos", aunque el propio aripiprazol se clasifica como un "agonista parcial de la dopamina".

La dopamina es una sustancia bioquímica en el cerebro que funciona como un neurotransmisor - en otras palabras, lleva señales hacia y desde el cerebro. Mientras que la dopamina tiene muchas funciones diferentes - incluyendo control muscular, regulación de la función renal y como un vasodilatador - se asocia más a menudo con los "centros de placer" del cerebro, desempeñando un papel significativo en los comportamientos adictivos. Un artículo de 2013 en el Reino Unido guardián Descrito dopamina Como "el nerd en la fiesta en la piscina que da un comentario en marcha sobre lo bien que estás haciendo con las tentaciones que se ofrecen".

Sin embargo, es un poco más complicado que eso. La dopamina no es simplemente un "sentirse bien". Más precisamente, es una señal que le dice al cerebro cuando uno está cerrando en una recompensa. No sólo activa las vías de recompensa del cerebro cuando se ha logrado un resultado deseado. Esas vías se activan incluso en los casos en que el sujeto se ha acercado a la recompensa deseada, pero ha caído justo antes de obtenerla.

Es lo que mantiene a los adictos buscando el próximo "alto". Cuando se trata de comportamientos compulsivos como el juego, la dopamina anima al sujeto a seguir intentándolo, incluso cuando pierde. En un 2010 estudio de los jugadores de ruleta, Los investigadores encontraron tanta actividad de dopamina en el cerebro de los jugadores que acababan de perderse los números de la suerte como los que habían ganado el premio mayor. No es sólo señalar el placer en el logro de los deseos de uno, sino que también indica lo cerca que el sujeto llegó al éxito - y le anima a seguir intentándolo.

Esto puede ser una buena cosa cuando se trata de actividades que implican el desarrollo de habilidades mentales y físicas. Es lo que mantiene a un músico practicando escalas y estudios, y motiva a un atleta a seguir entrenando. Desafortunadamente, esos caminos de la dopamina no saben la diferencia entre mejorar una habilidad por sus propios esfuerzos y conseguir afortunado.

El mismo principio se aplica a un jugador. Cada "near miss" anima al sujeto a seguir poniendo su dinero. Puede conducir a una forma de adicción - y como muchos adictos en recuperación testificarán, finalmente llega al punto de que la actividad ya no trae placer - pero se ven obligados a continuar con el comportamiento simplemente para evitar sentirse mal.

Los agonistas de la dopamina, como el aripiprazol, activan los receptores de dopamina en el cerebro, abriendo literalmente esas vías. Entre los efectos secundarios resultantes se encuentran la euforia, el aumento de la actividad orgásmica y las adicciones patológicas que incluyen el juego compulsivo, las compras, el atracón y el comportamiento sexual.

Mientras que los agonistas completos de la dopamina se unen a la gama completa de receptores, Abilify, un agonista "parcial", se une solo a ciertos receptores. Uno de ellos es el receptor 5-HT2C, que se une a la serotonina. Este es un neurotransmisor asociado con la regulación del estado emocional, en particular con los sentimientos positivos, así como con el apetito y la memoria / función cognitiva. Es una explicación de cómo Abilify puede hacer que ciertos pacientes se involucren en conductas compulsivas, algo que el fabricante debería haber tenido en cuenta, y ciertamente debería haber notificado a la FDA y advertido a los pacientes una vez que se dieron cuenta.