Louisville, Kentucky enfrenta el mismo problema que muchos municipios cuando se trata de su suministro de agua: las huellas de PFOA, o C8, el químico de Dupont utilizado en la producción de Teflón, implicado en una amplia gama de problemas de salud. Al igual que Parkersville, Virginia Occidental, donde se encuentra la planta de Washington Dupont Works, Louisville se encuentra a orillas del río Ohio - en la que 23 millones de libras de productos químicos tóxicos fueron arrojados en 2013 solo. El río más contaminado en los EE.UU., el río Ohio proporciona agua para la ciudad a la melodía de 126 galones por día - los hogares de alimentación, empresas, escuelas y mucho más. A pesar de esto, los ingenieros hidráulicos de la ciudad han encontrado que los niveles de C8 en los suministros de agua municipales están muy por debajo del límite de seguridad determinado por la EPA. Sin embargo, hay una pregunta seria: ¿hay nivel seguro de exposición a C8?

Según muchos científicos del medio ambiente, la respuesta es no. Kelley Smith, portavoz de la Compañía de Agua de Louisville, asegura a los residentes de la ciudad que su agua potable es segura. "Nuestros científicos no ven esto como un problema de salud pública", dice. "Hemos monitoreado el PFOA en los últimos años ... estamos muy por debajo del nivel de asesoramiento de salud". A principios de este año, la EPA estableció el nivel máximo "seguro" en 70 partes por trillón (ppt). De acuerdo con esa agencia, los niveles de Louisville están en 20, aunque la empresa de servicios públicos de agua afirma que los datos recientes muestran que esos niveles están más cerca de 5 ppt.

Eso no le importa a David Andrews, un científico senior del Environmental Working Group. El Sr. Andrews dice: "Existe evidencia significativa de que existe un daño potencial en concentraciones más bajas". Uno de los problemas es que no hay una buena forma de saber si hay un nivel "seguro", porque la mayoría de la evidencia que se ha estudiado proviene de sujetos que han estado expuestos a altos niveles de C8. Jerome Paulson, un consultor de salud ambiental, señala: "No existen estudios humanos directos sobre la exposición al PFOA porque no los alimentarás con seres humanos y buscarás el resultado".

Vale la pena señalar que la Unión Europea ha establecido ese nivel máximo "seguro" de PFOA a sólo 1 ppt - muy por debajo del nivel "consultivo" de la EPA. Ese es otro problema - la recomendación de la EPA es sólo eso - una recomendación. No tiene fuerza de ley. Andrews dice que es por eso que las empresas de servicios públicos están arrastrando los talones en el tema. También se trata de dinero: el tratamiento del agua para C8 es costoso. La Louisville Water Company emplea un sistema de filtración de carbón activado granulado con el fin de eliminar la mayor parte del producto químico. Sin embargo, Paulson sugiere que los propietarios preocupados por la toxicidad del agua instalar un filtro de agua de ósmosis inversa (RO) también. Estos sistemas utilizan una membrana semipermeable para filtrar los sólidos inorgánicos del agua. Son muy eficaces, sobre todo cuando se utilizan junto con un filtro de carbón activado. Sin embargo, un sistema de filtración RO puede costar hasta $ 2400 para toda una casa.

Eso es mucho menos que la alternativa, sin embargo - que puede incluir una gama de enfermedades, incluyendo el cáncer. Por derecho, es un proyecto de ley que debe ser recogido por Dupont - y no sólo para las víctimas de la intoxicación C8.